Nadat ik mijn studie Bedrijfskunde had afgerond, wilde ik iets goeds doen voor de wereld. Mijn moeder belde. Ze had iemand ontmoet die net een stichting was begonnen en alles al had geregeld: “Volgende maand vertrek je naar Nepal om daar een computercentrum op te zetten!”

Ik stapte in het vliegtuig met Pippi Langkous in mijn achterhoofd: “Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.”

Ik heb 6 maanden gewerkt aan een geweldig instituut. Het bestaat nog steeds. Duizenden studenten hebben daar vaardigheden geleerd om hun kansen op een baan te vergroten. En voor mij was het het begin van iets waar ik nooit van had durven dromen.

Terug in Nederland begin ik als brandmanager bij Sara Lee Douwe Egberts. Een geweldige baan in de marketing. Ik leer alles over campagnes, productontwikkeling, communicatie en verkoop. Ik beheer een budget van miljoenen euro’s, heb geweldige collega’s en het werk is uitdagend. Het geeft me alleen… geen voldoening. Ik realiseer me dat ik veel energie steek in het nog rijker maken van rijke aandeelhouders. Wil ik dat nog wel?

Dan spreek ik mijn moeder, die net terug is van een reis naar Nepal. “Het is zo verdrietig, de zilverfabriek verkeert in grote problemen. Er is niet genoeg werk en 12 zilversmeden dreigen hun baan te verliezen.” Het laat me niet los. Het voelt zo oneerlijk dat deze mensen met hun geweldige talenten hun vak niet meer kunnen uitoefenen.

Opnieuw brengt een vliegtuig me naar Nepal. Ik ga terug naar de zilverfabriek. Maar wat gaan we maken? We zitten in een kring, te brainstormen met een kop thee. Plotseling valt mijn oog op het mooie ontwerp van het kopje. Het oude Nederlandse gezegde ‘Scherven brengen geluk’ schiet me te binnen. Dat is het! We hebben gewoon een beetje geluk nodig.

We gooien het kopje op de betonnen vloer en elke scherf krijgt een plek op een armband. De eerste Lucky Bracelet is geboren. Het tijdschrift Happinez pikt ons verhaal op met een artikel van zes pagina’s over Nepal en de armbanden. En dan gebeurt het… We krijgen theekopjes uit heel Nederland. Erfstukken, soms complete sets. Hele families willen armbanden laten maken van de roze theekopjes van oma. Ik sla de kopjes in mijn achtertuin in stukken, stuur de scherven naar Nepal en ze komen terug als sieraden.

Tijdens een bezoek aan Nepal ontmoet ik Nimdiki Sherpa. Anju, de vrouw van een van onze zilversmeden, stelt ons aan elkaar voor. Meteen voel ik een klik. Nimdiki is de oprichter van de eerste Montessorischool van Nepal. Omdat niet alle vrouwen het schoolgeld kunnen betalen, start ze een werkgelegenheidsproject: Beads for Life. Anju werkt als sieradenmaker in deze groep voor vrouwenemancipatie.

Ik stap een klein klaslokaal binnen. Mooie quotes en dromen die op stukjes papier zijn geschreven, hangen aan de muren. Op het whiteboard staat: ‘Onafhankelijkheid is empowerment.’ Ik hoor gelach en zie dat er hard wordt gewerkt. Deze ontmoeting is het begin van een samenwerking die vele jaren zal duren. We denken hetzelfde over veel dingen, vooral als het gaat om gelijkheid en onafhankelijkheid.

Van 2006 tot nu lijkt een eeuwigheid. En toch is de tijd voorbijgevlogen. Honderden winkels in heel Europa hebben zich bij ons aangesloten. En we hebben geweldige samenwerkingen met mooie bedrijven. Onze collecties liggen in de winkels van het Van Gogh Museum en het Rijksmuseum in Amsterdam. En dan heb ik het nog niet eens over alle geweldige mensen die ons team vormen. Allemaal gemotiveerd door onze missie. Samen brengen we het verhaal verder.

Het is niet altijd makkelijk geweest. Er waren grote hoogtepunten, maar ook veel diepe dalen. We hebben een paar keer op het randje van de afgrond gestaan en een aantal faillissementen maar net weten te voorkomen. Maar ik heb geleerd om vertrouwen te blijven houden.

Tegen die tijd is A Beautiful Story een miljoenenbedrijf. Niet omdat ik rijk wil worden, maar omdat het mijn oprechte droom is om een positieve impact te hebben op het leven van veel mensen. Over de hele wereld maken we de mooiste producten, van sieraden tot tassen, woonaccessoires en alles wat binnen onze visie past. We verzamelen de mooiste verhalen en maken mensen over de hele wereld blij. Blij met de banen die ze hebben of blij met de gelukstools die ze kopen.